Alphabet
Twenty-eight letters, written right to left. Each one appears in Spanish words — here is how it sounds, and what it became on its way into Spanish.
Before a sun letter, the l of the article assimilates: as-sukkar → azúcar.
- ا
أَلِف
alif · ā
☾ Moon letterDoesn't join the next letter- ا
- initial
- ـا
- medial
- ـا
- final
As a vowel it is long a, “ā”, like the a in “father”. At the start of a word it only carries a vowel (a, i, u). In Spanish it stayed a, or shifted to e or i through Andalusi imala.Es la a larga: «ā», como alargar la a de «casa». Al principio de palabra solo sostiene una vocal (a, i, u).
In Spanish: a; por la imala andalusí, e o i (alacena ← al-khizāna, aceña ← as-sāniya)
- ب
بَاء
bāʾ · b
☾ Moon letter- بـ
- initial
- ـبـ
- medial
- ـب
- final
Like b in “boy”, always with the lips fully closed. Arabic has no p, so Arabic speakers often say b for it.Como la b de «boca», siempre con los labios cerrados, también entre vocales.
In Spanish: b (a veces escrita v: adarve ← ad-darb)
- ت
تَاء
tāʾ · t
☀ Sun letter- تـ
- initial
- ـتـ
- medial
- ـت
- final
Like t in “tea”, but with the tongue touching the back of the upper teeth and no puff of air after it.Como la t española de «toro».
In Spanish: t
- ث
ثَاء
thāʾ · th
☀ Sun letter- ثـ
- initial
- ـثـ
- medial
- ـث
- final
Like th in “think”: the tongue tip between the teeth, voiceless. Spanish turned it into z or c.Como la z castellana de «zapato» o la c de «cena» en el norte de España.
In Spanish: z, c (ç antigua): azumbre ← ath-thumn
- ج
جِيم
jīm · j
☾ Moon letter- جـ
- initial
- ـجـ
- medial
- ـج
- final
Like j in “jam” (in Egypt it is a hard g, as in “go”). Old Spanish heard it as the s in “measure”, later written j or g.Como la ll o la y fuerte de «yo» en Argentina o como la j inglesa de «John» (en Egipto suena g de «gato»).
In Spanish: j, g (antiguo sonido /ʒ/): aljibe ← al-jubb, álgebra ← al-jabr
- ح
حَاء
ḥāʾ · ḥ
☾ Moon letter- حـ
- initial
- ـحـ
- medial
- ـح
- final
A strong, breathy h from deep in the throat with no scrape: like fogging up a window with your breath, but tighter. English has nothing like it. Spanish wrote it h (now silent), f, or dropped it.Una h fuerte y soplada desde el fondo de la garganta, sin raspar: como el aliento con que se empaña un cristal, pero más tenso.
In Spanish: h (hoy muda), f, o desaparece (almotacén ← al-muḥtasib)
- خ
خَاء
khāʾ · kh
☾ Moon letter- خـ
- initial
- ـخـ
- medial
- ـخ
- final
Like ch in Scottish “loch” or German “Bach”: a scrape at the back of the mouth. Spanish wrote it h or f, or c/qu.Como la j española de «jamón»: se raspa al fondo de la boca.
In Spanish: h, f (alhelí, alfanje) o c, qu (almacén, alcachofa, jeque)
- د
دَال
dāl · d
☀ Sun letterDoesn't join the next letter- د
- initial
- ـد
- medial
- ـد
- final
Like d in “day”, with the tongue against the back of the upper teeth.Como la d de «dedo», con la lengua contra los dientes.
In Spanish: d
- ذ
ذَال
dhāl · dh
☀ Sun letterDoesn't join the next letter- ذ
- initial
- ـذ
- medial
- ـذ
- final
Like th in “this”: the tongue tip between the teeth, voiced. Andalusi Arabic merged it with d, so Spanish has d.Como la d suave de «nada» entre vocales, o la th inglesa de «this».
In Spanish: d (el andalusí la confundía con dāl); en berenjena acabó en r
- ر
رَاء
rāʾ · r
☀ Sun letterDoesn't join the next letter- ر
- initial
- ـر
- medial
- ـر
- final
A tapped r, like the tt in American “butter”; doubled (with shadda), a rolled r as in Spanish “perro”.Como la r de «pero»; doblada (con shadda), como la rr de «perro».
In Spanish: r, rr
- ز
زَاي
zāy · z
☀ Sun letterDoesn't join the next letter- ز
- initial
- ـز
- medial
- ـز
- final
Like z in “zoo”, a buzzing s. Spanish wrote it z or c.Una s sonora que zumba como una abeja: la z inglesa de «zoo», no la z castellana.
In Spanish: z, c (aceite ← az-zayt, azahar ← az-zahr)
- س
سِين
sīn · s
☀ Sun letter- سـ
- initial
- ـسـ
- medial
- ـس
- final
Like s in “sun”, a clean s with the tongue tip near the teeth. Spanish usually wrote it z or c (azúcar, acequia).Como la s de «sal» en América o Andalucía: una s limpia con la punta de la lengua en los dientes.
In Spanish: z, c (ç antigua): azúcar ← as-sukkar, acequia ← as-sāqiya, zoco ← sūq
- ش
شِين
shīn · sh
☀ Sun letter- شـ
- initial
- ـشـ
- medial
- ـش
- final
Like sh in “show”, the sound of asking for silence: “shhh”. Old Spanish wrote it x, which later became j (jarabe, jeque).Como la sh inglesa de «show»: el sonido de pedir silencio, «shhh».
In Spanish: x en castellano antiguo → j (jarabe ← sharāb, jeque ← shaykh); a veces ch (achaque) o s
- ص
صَاد
ṣād · ṣ
☀ Sun letter- صـ
- initial
- ـصـ
- medial
- ـص
- final
An “emphatic” s: the back of the tongue pulls down and back and the mouth feels fuller, darkening the next vowel (sa sounds almost like “so”). No English equivalent.Una s «enfática»: con la lengua hundida y la boca más llena, que oscurece la vocal siguiente (sa suena casi «so»).
In Spanish: z, c (ç antigua): alcázar ← al-qaṣr, cifra ← ṣifr
- ض
ضَاد
ḍād · ḍ
☀ Sun letter- ضـ
- initial
- ـضـ
- medial
- ـض
- final
An emphatic d, with the tongue pulled back and the mouth full. Arabic calls itself “the language of the ḍād” because this sound is so rare. Spanish often rendered it ld or l (alcalde).Una d enfática, con la lengua hundida y la boca llena. El árabe se llama a sí mismo «la lengua de la ḍād» porque este sonido es raro en el mundo.
In Spanish: ld, l, d (huella de la ḍ lateral andalusí): alcalde ← al-qāḍī, arrabal ← ar-rabaḍ
- ط
طَاء
ṭāʾ · ṭ
☀ Sun letter- طـ
- initial
- ـطـ
- medial
- ـط
- final
An emphatic t: like t in “tall”, but with the tongue pulled back and the mouth full, darkening the vowel.Una t enfática: como la t de «todo» pero con la lengua hundida y la boca llena.
In Spanish: t, a veces d (adobe ← aṭ-ṭūb)
- ظ
ظَاء
ẓāʾ · ẓ
☀ Sun letter- ظـ
- initial
- ـظـ
- medial
- ـظ
- final
An emphatic version of th in “this”, with the tongue pulled back (in many dialects it sounds like an emphatic z). Spanish rendered it d or lost it.Una d suave enfática: la th inglesa de «this» con la lengua hundida (en muchos dialectos suena como una z enfática).
In Spanish: d (nadir ← naẓīr) o desaparece (marfil ← ʿaẓm al-fīl)
- ع
عَيْن
ʿayn · ʿ
☾ Moon letter- عـ
- initial
- ـعـ
- medial
- ـع
- final
A throat sound English lacks: squeeze the throat as if starting to swallow while keeping your voice on. Spanish dropped it entirely (alacrán, laúd).Un sonido de garganta sin equivalente en español: se aprieta la garganta como al empezar a tragar, sin dejar de hacer sonar la voz.
In Spanish: desaparece (alacrán ← al-ʿaqrab, laúd ← al-ʿūd)
- غ
غَيْن
ghayn · gh
☾ Moon letter- غـ
- initial
- ـغـ
- medial
- ـغ
- final
A soft, voiced scrape at the back of the mouth, much like the French or German r in “Paris”. Spanish rendered it g.Como la g suave de «agua», pero raspada al fondo de la boca; se parece a la r francesa.
In Spanish: g
- ف
فَاء
fāʾ · f
☾ Moon letter- فـ
- initial
- ـفـ
- medial
- ـف
- final
Like f in “fun”.Como la f de «fuego».
In Spanish: f; a veces h (alhóndiga ← al-funduq)
- ق
قَاف
qāf · q
☾ Moon letter- قـ
- initial
- ـقـ
- medial
- ـق
- final
A k made much further back, against the uvula, with a deeper, hollow sound. Spanish wrote it c, qu, or g.Una k pronunciada mucho más atrás, contra la campanilla.
In Spanish: c, qu, g (algodón ← al-quṭn, gabela ← qabāla)
- ك
كَاف
kāf · k
☾ Moon letter- كـ
- initial
- ـكـ
- medial
- ـك
- final
Like k in “kite” or c in “cat”.Como la c de «casa» o la k de «kilo».
In Spanish: c, qu
- ل
لَام
lām · l
☀ Sun letter- لـ
- initial
- ـلـ
- medial
- ـل
- final
Like l in “light” (a clear l, not the dark l of “full”). It is the l of the article al-, glued to so many Spanish words.Como la l de «luna». Es la l del artículo al-, la que más palabras españolas llevan pegada.
In Spanish: l (la del artículo al-)
- م
مِيم
mīm · m
☾ Moon letter- مـ
- initial
- ـمـ
- medial
- ـم
- final
Like m in “moon”.Como la m de «mamá».
In Spanish: m
- ن
نُون
nūn · n
☀ Sun letter- نـ
- initial
- ـنـ
- medial
- ـن
- final
Like n in “no”.Como la n de «nunca».
In Spanish: n; m ante b (ámbar, alfombra); ñ de nn (albañil ← al-bannāʾ)
- ه
هَاء
hāʾ · h
☾ Moon letter- هـ
- initial
- ـهـ
- medial
- ـه
- final
Like h in “hello”, a soft breathy h, pronounced even at the end of a word. In Spanish it vanished or became a silent h.Una h aspirada suave, como la j suave de Andalucía o el Caribe, o la h inglesa de «hello».
In Spanish: desaparece o queda como h muda (azahar; pero azar, café)
- و
وَاو
wāw · w / ū
☾ Moon letterDoesn't join the next letter- و
- initial
- ـو
- medial
- ـو
- final
As a consonant, like w in “water”; as a vowel, a long u as in “moon”. Spanish heard the w as gu (Guad- from wādī).Como consonante, la u de «huevo» (w); como vocal, una u larga.
In Spanish: gu (guad- ← wādī, alguacil ← al-wazīr); como vocal, u u o (zoco ← sūq)
- ي
يَاء
yāʾ · y / ī
☾ Moon letter- يـ
- initial
- ـيـ
- medial
- ـي
- final
As a consonant, like y in “yes”; as a vowel, a long i as in “see”.Como consonante, la y de «ya»; como vocal, una i larga.
In Spanish: y, j (jazmín ← yāsamīn); ī → í (jabalí); ay → e, ei (jeque, aceite)